Leena Sansoa Uses Her Voice to Raise Awareness for Disability Inclusion
“Going into high school, I wasn’t comfortable sharing about my lived experience as a blind person. I wanted to step out of my comfort zone and raise awareness about my blindness and disability more broadly.”
Le français suit l’anglais
Leena Sansoa, a student at Panorama Ridge Secondary School in Surrey B.C., lost her sight at age two following a brain tumor. She has been blind for 15 years this year.
In May 2025, Leena was recognized for her work in disability inclusion by receiving the Rick Hansen Foundation School Program (RHFSP) Difference Maker of the Year Award.
The RHFSP Difference Maker of the Year Award celebrates youth ages 5-18 whose accessibility projects go above and beyond to make their schools and communities more inclusive by creating more awareness and removing barriers for people with disabilities.
Leena wasn’t sure how to go about raising awareness about disability in her school initially, but after learning about the Surrey Schools' Accessibility Advisory Committee, she found a way to make a difference.
In 2023, Leena became the first student ever to be a part of the committee.
Working on the committee
The Surrey School District and the Surrey Schools Accessibility Advisory Committee work to remove barriers and ensure everyone, regardless of ability, can access all services fully. Leena was excited to be a part of the committee and raise awareness about some of the barriers she faces herself.
During her time so far on the committee, Leena has been able to work on a few projects. One in particular was being a part of creating and editing videos for the B.C. Council of Administrators of Inclusive Support In Education (CAISE) conference.
This conference brought together education administrators who are dedicated to supporting students – a perfect audience for videos about disability inclusion.
One video detailed an accessibility checklist for schools, and others raise awareness about physical spaces and the built environment and ways that people who are partially sighted or blind might communicate.
“In the accessibility checklist video, we talked about what is and what isn’t accessibility,” Leena explained. “And in another, myself, and a few other students, shared our lived experience and I talked about how disability is not everything you should be known for.”
For Leena, the committee has been a wonderful way to begin to make a difference in her community.
“The committee made me more comfortable to share my experiences and be able to spread awareness.”
Building awareness
Leena explained that after only two years on the committee, the impact has been noticeable.
“The outpouring of people who have reached out to me and said this has helped them has been amazing,” Leena said. “It’s been a relatively short period of time, but the impact has been bigger than I thought.”
While the Difference Maker of the Year Award was given to Leena for her work on the Surrey Schools Accessibility Advisory Committee, she did not stop there.
Leena also has her own YouTube channel where she shares her experiences with blindness and raises awareness for disability inclusion. Some of her shorts talk about the pros and cons of using a white cane, the importance of disability acceptance, and sharing bits and pieces of her life.
Going forward, Leena wants to continue on with the Accessibility Advisory Committee and grow her YouTube Channel, continuing to raise awareness and use her voice. Leena believes awareness is key to creating change in the community.
“For me, accessibility means that everyone is included whether or not you have a disability,” Leena explained. “Awareness is important because barriers can be removed, but we all need to be a part of the work to make a bigger impact.”
Le français
Leena Sansoa met sa voix à profit pour sensibiliser le public à l’inclusion des personnes en situation de handicap
« Quand j’ai commencé l’école secondaire, je n’étais pas à l’aise de parler de mon expérience comme personne aveugle. Même si c’était intimidant, j’ai voulu sensibiliser les gens à ma cécité et aux handicaps en général. »
Leena Sansoa, élève à l’école secondaire Panorama Ridge à Surrey, en Colombie-Britannique, a perdu la vue à l’âge de deux ans à la suite d’une tumeur au cerveau. Elle est aveugle depuis maintenant 15 ans.
En mai 2025, Leena a reçu le prix Personne qui fait une différence de l’année du Programme scolaire de la Fondation Rick Hansen (PSFRH) pour son travail en faveur de l’inclusion des personnes en situation de handicap.
Le prix Personne qui fait une différence de l’année du PSFRH récompense les jeunes de 5 à 18 ans qui se surpassent pour réaliser des projets d’accessibilité afin de favoriser l’inclusion en sensibilisant autrui ainsi que d’éliminer les obstacles au sein de leur école et de leur collectivité pour les personnes en situation de handicap.
Au début, Leena ne savait pas trop comment sensibiliser sa communauté scolaire à propos des handicaps, mais après avoir découvert l’existence du comité consultatif sur l’accessibilité des écoles de Surrey, elle a trouvé un moyen de faire une différence.
En 2023, Leena est devenue la première élève à faire partie de ce comité.
Travailler au sein du comité
Le conseil scolaire de Surrey (en anglais) et le comité consultatif sur l’accessibilité des écoles de Surrey s’efforcent d’éliminer les obstacles et de garantir à tout le monde, peu importe les capacités individuelles, un accès complet à tous les services. Leena était ravie de faire partie du comité et de sensibiliser les gens à certains des obstacles qu’elle rencontre elle-même.
Au cours de son mandat au sein du comité, Leena a eu l’occasion de contribuer à plusieurs projets. Elle a notamment participé à la réalisation et au montage de vidéos pour la conférence du Council of Administrators of Inclusive Support In Education (CAISE) (conseil du personnel administratif de soutien inclusif en éducation) de la Colombie-Britannique.
Cette conférence réunit des membres du personnel administratif du secteur de l’éducation, lequel s’engage à aider les élèves et représente donc un auditoire idéal pour des vidéos sur l’inclusion des personnes en situation de handicap.
Une vidéo présente une liste de vérification pour l’accessibilité des écoles, tandis que d’autres sensibilisent le public aux aménagements physiques et à l’environnement bâti ainsi qu’aux moyens de communication qu’utilisent les personnes qui ont une faible vision ou qui sont aveugles.
« Dans la vidéo sur la liste de vérification de l’accessibilité, nous avons expliqué ce qu’est l’accessibilité et ce qui n’en fait pas partie », indique Leena. « Dans une autre vidéo, quelques autres élèves et moi avons parlé de notre expérience vécue et j’ai expliqué que le handicap ne doit pas définir toute notre identité. »
Leena estime que ce comité a été un excellent moyen de commencer à faire une différence au sein de sa communauté.
« Le comité m’a aidée à me sentir plus à l’aise pour parler de mon expérience et pour sensibiliser les gens. »
Accroître la sensibilisation
Leena a expliqué qu’après seulement deux ans au sein du comité, on pouvait déjà constaté des retombées.
« Je suis impressionnée par le nombre de personnes qui ont communiqué avec moi pour me dire que ça les avait aidées », avoue Leena. « En assez peu de temps, il y a plus de retombées que ce à quoi je m’attendais. »
On a décerné le prix Personne qui fait une différence de l’année à Leena en raison de son travail au sein du comité consultatif sur l’accessibilité des écoles de Surrey, mais elle continue ses efforts.
Leena gère également sa propre chaîne YouTube (en anglais), qu’elle utilise pour raconter son expérience avec la cécité et pour sensibiliser le public à l’inclusion des personnes en situation de handicap. Certaines de ses vidéos traitent des avantages et des inconvénients de l’utilisation d’une canne blanche, de l’importance de l’acceptation des handicaps et donnent un aperçu de sa vie quotidienne.
Leena souhaite maintenant poursuivre son travail au sein du comité consultatif sur l’accessibilité et accroître la portée de sa chaîne YouTube, afin de continuer à sensibiliser le public et à faire entendre sa voix. Leena estime que la sensibilisation contribue de façon essentielle au changement au sein de la communauté.
« Selon moi, l’accessibilité signifie l’inclusion de tout le monde, en situation de handicap ou non », explique Leena. « La sensibilisation est importante, parce que l’on peut éliminer les obstacles, mais nous devons toutes et tous participer à cet effort pour faire une plus grande différence. »
