From Student to Teacher: Christelle Montreuil’s lifelong passion for accessibility
Le français suit l’anglais
Twenty years ago, when her friend had an accident, Christelle Montreuil learned how important an accessible world is firsthand.
“When my friend got out of rehabilitation, I saw everything differently. The world was so inaccessible. The world didn’t fit them anymore,” Montreuil said.
Her experience reflects a broader reality. Today, 1 in 4 Canadians - more than 8 million people - have a disability. In Québec, it’s about 1 in 5 adults, or over 1.4 million people. Accessibility, however, is not just about meeting building code requirements or adding ramps. It means creating environments such as schools, workplaces, housing, transit, and public spaces where everyone can participate fully. Without accessibility, daily essentials like education, healthcare, employment, and social activities can become out of reach for those with mobility, hearing, vision, and cognitive disabilities.
This awareness set Montreuil off on a lifelong career in inclusive design. Upon finishing secondary school, she achieved her diploma in Industrial Design Technology from Cégep de Sainte-Foy. She then completed her undergraduate degree in Environmental Design from the University of Québec in Montreal, and her master's degree in Architectural Sciences from Laval University. She has sought opportunities throughout her academic career to learn about inclusive design.
One of her major projects during her undergraduate program was designing a residential building that was accessible. An individual who uses a wheelchair came up to her and said, thank you.’
“That moment, I knew this was going to be my goal for the rest of my life,” Montreuil said.
She founded ideaux in 2021, an accessible design consulting firm based out of Québec. The mission of Ideaux is to actively contribute to creating an inclusive world where every person, regardless of their abilities or differences, can fully participate in society.
Becoming an RHFAC Professional
When Montreuil first heard about Rick Hansen Foundation Accessibility CertificationTM (RHFAC) Professional Training, she was intrigued.
“I did some research and found it so interesting. In Canada there aren't great sources of knowledge on universal design and how to do it, so this was great. This was an opportunity to learn more,” Montreuil said.
RHFAC Professional Training teaches individuals how to use RHFAC methodology to rate buildings on their level of meaningful access. Upon successful completion and passing the subsequent RHFAC Professional exam, individuals will obtain their RHFAC Professional designation, qualifying them to conduct RHFAC ratings for existing buildings and pre-construction plans. The training course provides a baseline understanding of how to interpret accessibility in the built environment.
At the time, the course was only offered in English, and Montreuil was one of the first French speakers to take it – something she says is a huge honour.
“The course has improved the visibility of the inclusive design profession,” she explained. “There aren't any classes in university about Universal Design, so this course provides the knowledge and makes practitioners more credible in the space.”
Passing on the Knowledge
Beginning in October 2025, Montreuil will be the first instructor of the French language version of the RHFAC Professional Training Course.
“I wanted to get involved with the course to be an actor of change,” she said. “I really want to help support others in the universal design space and help grow the profession. Especially in Québec where there aren’t as many.”
She added that the program goes beyond code and is a great guideline for accessibility professionals who want to continue learning in their careers.
Montreuil is excited to be able to support the same passion in others that has been with her for the last twenty years.
“Inclusion is everything for me,” she said. “I think it's really important because everyone might have a disability at some point. It’s important to think of ways to include everyone from the very start.”
Learn more about RHFAC Professional Training and how to become an RHFAC Professional at RickHansen.com/Training.
Le français
D’élève à instructrice : Christelle Montreuil se passionne depuis longtemps pour l’accessibilité
Il y a vingt ans, quand son amie a subi un accident, Christelle Montreuil a appris de première main à quel point un monde accessible est important.
« Quand mon amie est sortie de réadaptation, j’ai tout vu d’un œil différent. Le monde était tellement inaccessible. Le monde n’était plus adapté pour elle », explique Mme Montreuil.
Son expérience reflète une réalité plus large. Aujourd’hui, 1 personne canadienne sur 4 – soit plus de 8 millions de personnes – est en situation de handicap. Au Québec, c’est environ 1 adulte sur 5, ou plus de 1,4 million de personnes. Cependant, l’accessibilité ne se limite pas au respect des exigences du code du bâtiment ou à l’ajout de rampes d’accès. Cela signifie qu’il faut créer des environnements, par exemple dans les écoles, les milieux de travail, les logements, les transports en commun et les espaces publics, où chaque personne peut participer pleinement. Sans accessibilité, des besoins essentiels quotidiens comme l’éducation, les soins de santé, l’emploi et les activités sociales peuvent devenir inaccessibles pour les personnes en situation de mobilité réduite ou de handicap auditif, visuel ou cognitif.
Cette sensibilisation a mené Mme Montreuil à choisir une carrière à vie dans le design inclusif. Après avoir fini le secondaire, elle a décroché un diplôme en techniques de design industriel au Cégep de Sainte-Foy. Elle a ensuite obtenu un baccalauréat en design de l’environnement à l’Université du Québec à Montréal et une maîtrise en sciences de l’architecture de l’Université Laval. Tout au long de son parcours universitaire, elle a cherché à approfondir ses connaissances en matière de design inclusif.
La conception d’un immeuble résidentiel accessible a représenté l’un de ses principaux projets pendant ses études de premier cycle. Une personne qui utilise un fauteuil roulant est venue la voir pour la remercier.
« C’est à ce moment-là que j’ai su que cela allait être mon objectif pendant le restant de mes jours », poursuit Mme Montreuil.
En 2021, elle a fondé idéaux, une société de service-conseil en design accessible basée à Québec. La mission d’idéaux est de contribuer activement à l’édification d’un monde inclusif où chaque personne, peu importe ses capacités ou ses différences, peut participer pleinement à la société.
Devenir spécialiste du Programme RHFAC
Quand Mme Montreuil a tout d’abord entendu parler de la formation pour spécialistes du Programme RHFACMC (RHFAC), elle était curieuse.
« J’ai fait de la recherche et découvert des trucs très intéressants. Au Canada, il n’y a pas beaucoup de sources de connaissances sur le design universel et sur la façon d’en faire, mais c’était correct. Cela m’a donné l’occasion d’en apprendre davantage », explique Mme Montreuil.
La formation pour spécialistes du Programme RHFAC montre à utiliser la méthodologie du Programme RHFAC pour évaluer le niveau d’accessibilité véritable des bâtiments. Après avoir passé et réussi l’examen subséquent, les personnes qui suivent le cours obtiennent le titre de spécialiste du Programme RHFAC, ce qui les qualifie pour la réalisation d’évaluations du Programme RHFAC pour les bâtiments existants et les projets en préconstruction. La formation fournit des connaissances de base sur la façon d’interpréter l’accessibilité dans l’environnement bâti.
À l’époque, la formation n’était proposée qu’en anglais, et Mme Montreuil a été l’une des premières francophones à la suivre, ce qu’elle considère comme un immense honneur.
« La formation a permis d’améliorer la visibilité de la profession de design inclusif », ajoute-t-elle. « Il n’y a pas de cours universitaire sur le design universel, donc cette formation offre les connaissances et la crédibilité requises pour les spécialistes dans ce domaine. »
Transmettre ses connaissances
À compter d’octobre 2025, Mme Montreuil sera la première instructrice francophone à présenter la formation pour spécialistes du Programme RHFAC.
« Je voulais participer à la formation en tant qu’actrice de changement », poursuit-elle. « Je voulais vraiment aider les autres en ce qui a trait au design universel et faire avancer la profession. En particulier au Québec, où il n’y a pas beaucoup de spécialistes. »
Elle ajoute que le programme dépasse le simple code du bâtiment et forme une bonne ligne directrice pour les spécialistes en accessibilité qui veulent continuer à apprendre pendant leur carrière.
Mme Montreuil est impatiente de pouvoir appuyer d’autres personnes dans cette passion qui l’anime depuis une vingtaine d’années.
« L’inclusion est essentielle pour moi », déclare-t-elle. « Je pense que c’est vraiment important, car tout le monde peut se retrouver en situation de handicap à un moment donné. Il est important de réfléchir dès le départ à des moyens d’inclure tout le monde. »
Pour en apprendre davantage sur la formation pour les spécialistes du Programme RHFAC et devenir vous-même spécialiste, consultez le site RickHansen.com/Specialistes.
