Announcing the Recipients of the 2026 RHFSP Difference Maker of the Year Awards!
Each year the Rick Hansen Foundation School Program (RHFSP) celebrates youth ages 5-18 whose accessibility projects go above and beyond to make their schools and communities more inclusive by creating more awareness and removing barriers for people with disabilities.
We are thrilled to announce the six recipients of the 2026 RHFSP Difference Maker of the Year awards!
Read more about the recipients below and join us in celebrating their wonderful work:
Le français suit l’anglais
Gregory Perri, Ontario
Gregory noticed that because of the way astronomy relies heavily on visual observation, it is one of the least accessible sciences. To address this problem, Gregory developed the first CNIB astronomy club for individuals with vision disabilities. The program consists of monthly online sessions through Zoom for folks across Canada. In each session, participants cover a major astronomy topic and a guest speaker through multisensory exploration including verbal descriptions, sonification, and tactile experiments. Gregory also created a tactile, portable star map that allows blind users to understand the constellations through touch. Participants have been eager to take part in bringing astronomy to everyone.
Yasmin Atwal, Ontario
Yasmin developed a National Accessible Schools Initiative and Toolkit that seeks to address the barriers that youth and children face in their schools and communities. Yasmin recognized that barriers can affect more than school performance, including mental health or access to leadership opportunities, and more. Yasmin developed the toolkit as part of her National Accessible Schools Initiative. Over a 10-month period, Yasmin did research and consulted with children, youth and adults with disabilities to better understand the barriers they faced and what to include in the toolkit. She also spoke with lawyers, advocates, community members, and educators with a focus on accessibility to support the creation of the toolkit. This work resulted in a practical resource designed to help schools build barrier-free, inclusive, and equitable learning environments through actionable strategies.
Build for Better, British Columbia
Ella and Shelley noticed a lack of affordable and personalized access to assistive technology. They began a 3D printing company, Printing Tomorrow’s Accessibility Society, that makes low-cost, custom adaptive equipment for individuals with disabilities. To do this, they work directly with people with disabilities and health care workers to design a personalized device using Computer Assisted Design (CAD) and 3D printing. Over the last year, the initiative has grown substantially and has worked with a variety of organizations, including establishing a formal partnership with the Social Planning and Research Council of British Columbia. Through this, Printing Tomorrow’s Accessibility Society can connect with more individuals who could benefit from the services.
Navig8, British Columbia and Ontario
A group of four students developed a navigation device in the form of everyday glasses that support users with vision disability. The glasses use a camera, Artificial Intelligence (AI) and an image bank to inform the wearer of hazards and determine distance, allowing individuals to navigate independently. The device can also be used by those with mobility and hearing disabilities, as the glasses use vibration patterns to alert the user to distance cues or hazards in the path of travel. The team is now working to secure more funding to continue developing the project to support more people.
Disability Justice Student Union, British Columbia
15 students from the Disability Justice Student Union at LA Matheson Secondary School created a low sensory room and an accessibility library at their school. The low sensory room provides an accessible space that uses technology and physical accessibility to allow all students to participate in school activities that would otherwise have been held in an inaccessible space. The team also sought to make the library more accessible through adding a variety of seating options for those with varying disabilities, and inclusion of visual aid technology to provide opportunity for participation.
Rayan Muhammed Parothodukayil, Nova Scotia
Since moving to Canada, Rayan has been an advocate for accessibility in his local community and school. After facing systemic barriers both in his country of origin and in Canada, Rayan wanted to bring attention to the barriers that children with disabilities face. Rayan is actively involved in school, recreational activities, and community events. Through purposeful advocacy and the support of organizations such as the Nova Scotia League for Equal Opportunities and Inclusion Nova Scotia, Rayan has helped raise awareness about barriers in our society and the ways they can be removed to better support individuals with disabilities.
Difference makers like these show us that together, we will create a world for everyone, everywhere.
Learn more about the RHFSP Difference Maker of the Year Awards and past recipients.
Le français
Annonce des lauréates et des lauréats du prix Personne qui fait une différence de l’année 2026 du PSFRH!
Chaque année, le Programme scolaire de la Fondation Rick Hansen (PSFRH) récompense les jeunes de 5 à 18 ans qui se surpassent pour réaliser des projets d’accessibilité afin de favoriser l’inclusion en sensibilisant autrui ainsi que d’éliminer les obstacles au sein de leur école et de leur collectivité pour les personnes en situation de handicap.
C’est avec plaisir que nous annonçons les lauréates et les lauréats du prix Personne qui fait une différence de l’année 2026 du PSFRH!
Continuez votre lecture pour découvrir les lauréates et les lauréats et joignez-vous à nous pour les féliciter de leur merveilleux travail :
Gregory Perri, Ontario
Gregory a remarqué que l’astronomie, qui repose en grande partie sur l’observation visuelle, est l’une des sciences les moins accessibles. Pour remédier à ce problème, Gregory a mis sur pied le premier club d’astronomie de l’INCA destiné aux personnes en situation de handicap de la vision. Le programme propose des séances mensuelles en ligne sur Zoom pour les personnes de partout au Canada. Au cours de chaque séance, les personnes participantes abordent un thème clé de l’astronomie et accueillent une ou un spécialiste en la matière afin d’explorer le sujet de manière multisensorielle, notamment par le biais de descriptions verbales, de sonifications et d’expériences tactiles. Gregory a également conçu une carte du ciel tactile et portative qui permet aux personnes aveugles de découvrir les constellations par le toucher. Les personnes intéressées sont très enthousiastes à l’idée de contribuer à rendre l’astronomie accessible à tout le monde.
Yasmin Atwal, Ontario
Yasmin a mis au point un programme national et une trousse en faveur de l’accessibilité dans les écoles afin d’éliminer les obstacles auxquels font face les jeunes et les enfants à l’école et au sein de leur communauté. Yasmin a pris conscience que ces obstacles peuvent avoir des répercussions autres que les résultats scolaires et peuvent notamment toucher la santé mentale ou la possibilité de faire preuve d’initiative, entre autres. Elle a élaboré cette trousse dans le cadre de son programme national en faveur de l’accessibilité dans les écoles. Pendant 10 mois, Yasmin a mené des recherches et consulté des enfants, des jeunes et des adultes en situation de handicap afin de mieux comprendre les obstacles auxquels ces personnes font face et de déterminer le contenu de la trousse en conséquence. Elle s’est également entretenue avec des spécialistes en droit et en défense des droits ainsi qu’avec des membres de la communauté et du personnel éducateur afin d’étayer l’élaboration de la trousse, et ce, de manière à privilégier l’accessibilité. Ce travail a permis de concevoir une ressource pratique destinée à faciliter la mise en place de milieux d’apprentissage sans obstacle, inclusifs et équitables dans les écoles à l’aide de stratégies concrètes.
Build for Better (fabriquer pour améliorer), Colombie-Britannique
Ella et Shelley ont constaté que les technologies d’assistance n’étaient pas suffisamment accessibles et personnalisées. Elles ont donc lancé une entreprise d’impression 3D, « Printing Tomorrow’s Accessibility Society » (imprimer la société accessible de demain), afin de fabriquer de l’équipement adapté, sur mesure et à faible coût, destiné aux personnes en situation de handicap. Pour ce faire, elles collaborent étroitement avec des personnes en situation de handicap et des spécialistes de la santé afin de concevoir des dispositifs personnalisés à l’aide de la conception assistée par ordinateur (CAO) et de l’impression 3D. Au cours de l’année dernière, le projet a pris beaucoup d’ampleur. Elles ont collaboré avec divers organismes et ont notamment conclu un partenariat officiel avec SPARC BC (le conseil de planification et de recherche sociale de la Colombie-Britannique). Ainsi, Printing Tomorrow’s Accessibility Society peut toucher davantage de personnes susceptibles de bénéficier de ces services.
Navig8, Colombie-Britannique et Ontario
Un groupe de quatre élèves a mis au point un dispositif de navigation intégré à des lunettes de tous les jours, destiné à aider les personnes en situation de handicap de la vision. Ces lunettes utilisent une caméra, l’intelligence artificielle (IA) et une base de données d’images pour signaler les dangers à la personne qui les porte et déterminer les distances, ce qui lui permet de se déplacer de manière autonome. Cet appareil peut également profiter à des personnes à mobilité réduite ou en situation de handicap de l’ouïe, car les lunettes émettent des vibrations pour signaler les distances ou la proximité de dangers. L’équipe s’efforce actuellement d’obtenir davantage de financement afin de poursuivre le développement de ce projet et d’aider ainsi le plus de personnes possible.
Disability Justice Student Union (association étudiante pour la justice en faveur des personnes en situation de handicap), Colombie-Britannique
Un groupe de 15 élèves de l’association « Disability Justice Student Union » (association étudiante pour la justice en faveur des personnes en situation de handicap) de l’école secondaire LA Matheson ont aménagé une salle sensorielle et une bibliothèque accessible à leur école. La salle sensorielle offre un endroit accessible qui recourt à la technologie et à des aménagements physiques pour permettre à chaque élève de participer à des activités scolaires qui, sans cela, auraient lieu à un endroit inaccessible. L’équipe a également cherché à améliorer l’accessibilité à la bibliothèque et y a ajouté diverses options de sièges adaptés aux personnes en situation de divers handicaps ainsi que des technologies d’aide visuelle afin d’offrir plusieurs possibilités de profiter de la bibliothèque.
Rayan Muhammed Parothodukayil, Nouvelle-Écosse
Depuis son arrivée au Canada, Rayan milite en faveur de l’accessibilité au sein de sa communauté locale et de son école. Après avoir fait face à des obstacles systémiques dans son pays d’origine ainsi qu’au Canada, Rayan a souhaité attirer l’attention sur les obstacles que rencontrent les enfants en situation de handicap. Rayan participe activement à la vie scolaire, aux activités de loisirs et aux événements communautaires. Rayan a milité efficacement et a bénéficié de l’appui d’organismes comme la Nova Scotia League for Equal Opportunities and Inclusion Nova Scotia, ce qui lui a permis de sensibiliser le public aux obstacles qui existent au sein de notre société ainsi qu’aux moyens de les éliminer afin d’aider davantage les personnes en situation de handicap.
Des personnes comme elles qui font une différence nous prouvent qu’ensemble, nous pouvons édifier un monde pour tout le monde, partout.
