The Power of Inclusive Allyship – A Recap
Le français suit l’anglais
Allyship. It’s a word that generates a lot of buzz these days. But what exactly does allyship mean? And what does it mean to people with disabilities?
The Rick Hansen Foundation (RHF) hosted a live panel discussion as part of its ongoing The Power Of Inclusion series that examined those very questions in great detail. The Power of Inclusive Allyship was held on November 30, 2022, to commemorate International Day of Persons with Disabilities, which takes place annually on December 3. The conversation featured allies, advocates, and people with lived experience of disability who all offered thoughtful perspectives and suggestions people can take to be an ally.
The recording can be accessed below if you missed the event or want to share it with colleagues, family, or friends.
The discussion, moderated by Trish Kelly, Managing Director of Untapped Accessibility, included the following panelists:
- Dr. Karen Keddy, Associate Professor, Ball State University
- Laetitia Mfamobani, Digital Accessibility Specialist, Rick Hansen Foundation
- Dr. Rheanna Robinson, Assistant Professor, Department of First Nations Studies, University of Northern B.C.
- Spencer van Vloten, Writer, Editor of BC Disability.com and Community Advocate
To set the tone for the conversation, a definition from dictionary.com of the word allyship was provided:
The status or role of a person who advocates and actively works for the inclusion of a marginalized or politicized group in all areas of society, not as a member of that group but in solidarity with its struggle and point of view and under its leadership.
AND
The relationship or status of persons, groups, or nations associating and co-operating with one another for a common cause or purpose.
Understanding, Learning, and Listening
The panelists agreed that true allyship is based on mutual respect and understanding. It’s about the process of learning, which is not linear and challenging one’s preconceived notions. It’s also about listening with an open mind and heart with the knowledge that people with disabilities are individuals and therefore have individual preferences and needs – even when people have a particular disability in common.
Explained Spencer: “We all have our own sense of talents, skills, and experiences, and good allies help draw these out from one another so they can be used to advance a particular cause… Allyship is not just about working toward the same end; it’s working toward that end together with respect and understanding.”
Rheanna built on Spencer’s words, adding that allyship must be done with genuine and honest intentions as it is about building authentic relationships, a foundational component to advancing a cause.
“It is also learning, unlearning, and relearning new perspectives and understanding when it comes to disability – allyship and advocacy in particular,”
she said, speaking from an intersection of being Indigenous and having multiple sclerosis.
It’s Up to Everyone to Be Inclusive
Karen, who has hearing loss, said she feels like she has one foot planted in the nondisabled world and the other in the disability space. When navigating the former, she’s noticed the onus is on her to ask for accommodations, such as a preference for virtual meetings instead of in person so she has access to closed captioning as part of a virtual platform’s accessibility features.
However, it’s a different experience for Karen in the disability space – whether as a presenter at a conference, attending a webinar, or participating in an accessibility advisory meeting. “I never have to ask for captioning. It’s a given that it’s going to be provided, and there’s always an effort made to be accommodating and mindful of helping a person... The onus is not strictly on the person living with the disability but on everyone to be inclusive.”
For Laetitia, being an ally doesn’t necessarily mean making grand gestures.
“When I look back on my life as a person who’s blind, the best allies weren’t necessarily people who went wild on social media advocating for something specific for me,” she said.
“A good ally starts with a small action. It can just be words, words of encouragement.”
Learn, Learn, and Keep Learning
The panelists offered ideas to those seeking to be allies to people with disabilities. Laetitia offered: “In the beginning, it’s really important to know the needs of the people you are advocating for. Learn and learn – it’s really important. And, be patient, as well, because becoming an ally is not an overnight thing. It’s a process. It’s going to take time, and you are going to make mistakes.”
Spencer added that he considers being an ally an interpersonal exchange; if there’s a particular issue that one cares about, then get involved with others and act. “Go forward confidently and take action. But always be open, be willing to learn, keep your perspectives flexible, and be open to change as you hear more from the people around you with lived experience.”
Karen recommended dropping assumptions about people. “Ask them what they need and let them lead because they’re the expert on what works best for them,” she said.
Answering Your Questions
Many attendees posed questions for the panelists during the Q&A portion of the webinar. One question stood out; someone asked about feeling unsafe disclosing a disability to an employer. Rheanna spoke about the power of being confident, especially as disability inclusiveness is a matter of human rights.
“I have extraordinary bold expectations of how people are going to treat me, how they’re going to include me, how my value is important, and how I have something to contribute,” she said.
Spencer echoed that employees are backed by rights, adding that it is incredibly stressful and unhealthy to hide a disability.
Panelists took time to answer the following question from the Q&A period by email after the panel: With the implementation of the Accessible Canada Act, many communities across the country are forming accessibility advisory boards. How can we ensure we are being representative of people with disabilities in our communities and that all perspectives are included?
Rheanna pointed out that the tenants of inclusivity must be fundamental to creating separate boards. “It’s imperative advisory boards have an understanding of the distinct need for Indigenous representation” and that board representation should be “respectful, equitable, and welcoming of all peoples.”
Laetitia and Spencer suggested targeted outreach with a wide range of organizations about the opportunity to be a part of an accessibility advisory board. “Then ask them to get the word out in their own networks, and as you start to receive more applications or inquiries, look at which groups you are not seeing and think about why that may be,” Spencer added.
Karen believes that at least 50% of an accessibility advisory committee must include people with disabilities and/or neurodivergent people with lived experiences or expertise related to the committee’s scope.
This recap is a condensed summary, and quotes have been shortened for space considerations. RHF invites you to watch the full recording of The Power of Inclusive Allyship.
Le français
Alliance inclusive. C’est une expression très en vogue. Mais, qu’est-ce que cela veut dire exactement? Et qu’est-ce que cela veut dire pour les personnes ayant un handicap
La Fondation Rick Hansen (FRH) a organisé une table ronde en direct dans le cadre de sa série continue Le pouvoir de l’inclusion, qui examine ces questions de façon très détaillée. La table ronde Le pouvoir des alliances inclusives s’est tenue le 30 novembre 2022 en commémoration de la Journée internationale des personnes, que l’on célèbre tous les ans le 3 décembre. La conversation regroupait des personnes alliées, qui défendent les droits des personnes ayant un handicap ainsi que des personnes ayant un handicap qui ont toutes offert des points de vue réfléchis et des suggestions intéressantes pour les personnes qui souhaitent devenir des alliées.
Si vous avez manqué l’événement ou si vous souhaitez en faire part à des collègues, des camarades ou des membres de votre famille, vous pouvez accéder à l’enregistrement ci-dessous.
Voici les panélistes qui ont participé à la discussion animée par Trish Kelly, directrice générale de Untapped Accessibility :
- Dre Karen Keddy, professeure agrégée, Ball State University
- Laetitia Mfamobani, spécialiste en accessibilité numérique, Fondation Rick Hansen
- Dre Rheanna Robinson, professeure adjointe, département d’études sur les Premières Nations, Université du Nord de la C.-B.
- Spencer van Vloten, écrivain, éditeur de BC Disability.com, militant communautaire
Pour donner le ton de la conversation, on a fait référence à une définition de l’expression alliance inclusive provenant du site dictionary.com (en anglais) :
Le statut ou le rôle d’une personne qui défend les intérêts d’un groupe marginalisé ou politisé dans tous les secteurs de la société, qui travaille activement à l’inclusion de ce groupe, non pas en qualité de membre de ce groupe, mais en solidarité avec son combat ainsi que son point de vue et qui agit sous sa direction.
ET
La relation ou le statut de personnes, de groupes ou de nations qui s’associent ou collaborent à une cause ou un but commun.
Comprendre, apprendre et écouter
Les membres du panel ont convenu que la véritable alliance inclusive est basée sur le respect mutuel et la compréhension. Elle repose sur un processus d’apprentissage non linéaire, qui remet en question les notions préconçues. Elle est axée sur l’écoute et l’ouverture du cœur et de l’esprit, sachant que les personnes ayant un handicap ont leurs propres préférences et besoins, et ce, même si elles ont le même handicap.
M. van Vloten l’explique ainsi : « Tout le monde a ses propres talents, connaissances et expériences, et les personnes qui sont de véritables alliées aident à les mettre mutuellement en valeur afin d’en tirer profit pour l’avancement d’une cause en particulier. L’alliance inclusive, ce n’est pas seulement d’avoir le même objectif, mais aussi de collaborer de façon respectueuse et compréhensive. »
Mme Robinson a appuyé les propos de M. van Vloten et a jouté que les alliances inclusives doivent se former avec des intentions authentiques et honnêtes, car il s’agit de tisser des liens sincères, élément fondamental à l’avancement d’une cause.
« Il s’agit également d’apprendre, de désapprendre et de réapprendre de nouvelles perspectives et de développer une meilleure compréhension en matière de handicap, plus particulièrement des alliances inclusives et de la défense des intérêts »,
affirme-t-elle, du point de vue d’une personne autochtone qui vit avec la sclérose en plaques.
L’inclusion concerne tout le monde
Mme Keddy, qui a une perte auditive, admet avoir l’impression d’avoir un pied dans le monde des personnes sans handicap et l’autre dans celui des personnes ayant un handicap. Lorsqu’elle évolue dans le premier, elle remarque devoir elle-même demander des mesures d’accommodement, par exemple, la préférence pour les réunions virtuelles par rapport aux rencontres en personne pour ainsi avoir accès au sous-titrage offert dans les fonctions d’accessibilité d’une plateforme virtuelle.
Toutefois, l’expérience de Mme Keddy dans le monde des personnes ayant un handicap est tout autre, que ce soit à titre de présentatrice à une conférence, de participante à un webinaire ou à une réunion consultative sur l’accessibilité. « Je n’ai jamais besoin de faire une demande relative au sous-titrage. Il va de soi qu’il sera fourni, et des efforts sont toujours faits pour offrir des accommodements à une personne et l’aider. Ce n’est pas uniquement à la personne ayant un handicap d’être inclusive, mais à tout le monde. »
Pour Mme Mfamobani, être une personne alliée ne veut pas nécessairement dire de faire de grands gestes.
« Lorsque je repense à ma vie comme personne aveugle, je me rends compte que mes meilleurs alliés ne sont pas nécessairement des personnes qui se déchaînent sur les médias sociaux en vue de défendre mes intérêts par rapport à une question », dit-elle.
« Une bonne alliance commence par de petits gestes. Il peut s’agir uniquement de mots d’encouragement, par exemple.»
Apprendre, encore et encore
Les panélistes ont offert des idées aux personnes qui veulent être alliées des personnes ayant un handicap. D’après Mme Mfamobani : « Au début, il est vraiment important de connaître les besoins des personnes que vous défendez. Il ne faut pas cesser d’apprendre, c’est vraiment important. Il faut aussi faire preuve de patience, parce que ce n’est pas du jour au lendemain qu’on peut devenir une personne alliée. C’est un processus qui prend du temps, et vous allez faire des erreurs. »
M. van Vloten ajoute qu’il considère l’alliance comme un échange interpersonnel; s’il y a une question particulière qui nous tient à cœur, nous devons mobiliser les autres et agir. « Il faut avancer et agir avec confiance, mais toujours faire preuve d’ouverture, de volonté d’apprendre et de souplesse. Il faut aussi se préparer à changer sa mentalité au fil des témoignages de personnes ayant de l’expérience vécue dans son entourage. »
Mme Mfamobani recommande de cesser d’élaborer des hypothèses au sujet des autres. « Demandez à ces personnes de quoi elles ont besoin et laissez-les prendre les commandes parce qu’elles sont les spécialistes de ce qui fonctionne le mieux pour elles », conseille-t-elle.
Les réponses à vos questions
Plusieurs participantes et participants ont posé des questions aux panélistes pendant la partie questions et réponses du webinaire. La question suivante a retenu l’attention : une personne a demandé ce qu’elle doit faire si elle n’a pas la confiance nécessaire pour dévoiler son handicap à un employeur. Mme Robinson a parlé du pouvoir de la confiance en soi, d’autant plus que l’inclusion des personnes ayant un handicap est une question relative aux droits de la personne.
« J’ai des attentes très élevées par rapport à la façon dont les personnes vont me traiter, à la façon dont elles vont m’inclure, par rapport à ma valeur et à ce que je peux leur apporter », ajoute-t-elle.
M. van Vloten ajoute que les membres du personnel ont des droits, et qu’il est très stressant et malsain de cacher un handicap.
Les panélistes ont pris le temps de répondre par courriel à la question suivante qui a été soulevée pendant la période de questions qui a suivi la table ronde : Avec la mise en application de la Loi canadienne sur l’accessibilité, plusieurs communautés au pays mettent sur pieds des conseils consultatifs sur l’accessibilité. Comment pouvons-nous nous assurer d’être les représentantes et les représentants des personnes en situation de handicap dans nos communautés et que tous les points de vue sont pris en compte?
Mme Robinson a souligné que les principes de l’inclusion doivent être au cœur de la mise en place de conseils séparés. « Il est essentiel que les conseils consultatifs aient une compréhension du besoin distinct de représentation autochtone et que la représentation du conseil soit respectueuse, équitable et accueillante. »
Mme Mfamobani et M. van Vloten suggèrent de sensibiliser de façon ciblée un grand éventail d’organismes à la possibilité de faire partie d’un conseil consultatif sur l’accessibilité. « Ensuite, demandez-leur de faire passer le message dans leurs propres réseaux et à mesure que vous recevez des candidatures ou des demandes de renseignements, relevez les groupes qui ne se manifestent pas et réfléchissez à la raison de leur indifférence », ajoute M. van Vloten.
Mme Keddy croit qu’au moins 50 % du comité consultatif sur l’accessibilité doit inclure des personnes ayant un handicap ou des personnes neuroatypiques avec des expériences vécues ou de l’expertise relatives à la portée du comité.
Cette récapitulation est un résumé condensé, et les citations ont été abrégées par souci de concision. La FRH vous invite à regarder l’enregistrement intégral de la table ronde sur Le pouvoir des alliances inclusives.
