Difference Maker of the Year Ethan Ho Creates Accessible Toys
When Ethan Ho started working with Makers Making Change, he didn’t realize the impact it would have, not only on him, but the community around him.
Le français suit l’anglais
In 2025, Ethan was the recipient of the Rick Hansen Foundation School Program (RHFSP) Difference Maker of the Year Award.
The RHFSP Difference Maker of the Year Award celebrates youth ages 5-18 whose accessibility projects go above and beyond to make their schools and communities more inclusive by creating more awareness and removing barriers for people with disabilities.
His journey began with a toy hacking event that led to so much more.
Learning about Makers Making Change
In February 2024 Ethan, a student at Burnaby Secondary School, attended a build event with his friends and family. At the event, there was an opportunity to try toy hacking through Neil Squire’s Makers Making Change program.
Makers Making Change “connects volunteer makers to people with disabilities who need assistive devices.” At the event, Ethan had the opportunity to make toys more accessible, so more kids have the opportunity to play.
“I attended that original event, and after I heard the presentation on the Makers Making Change mission and vision and how they were pushing for a more accessible world, I was inspired to do more,” Ethan said.
Growing a Passion
From there, Ethan started to volunteer with Makers Making Change and began to hack toys for kids in his spare time.
“I started just making buttons and switches for toys originally, but that moved into a different role where I was the person who could take the toys that were hacked and make sure they worked properly,” Ethan explained. “If they didn’t quite work, we would fix them up before we sent them out.”
Ethan continued to be involved and soon found out that Makers Making Change had a grant opportunity called Clubs that Care. The grant supports youth leaders in making a difference and provides funding to engage volunteers in a build event and create accessible toys.
Ethan applied for his high school’s STEM Club of which Ethan was a part.
“I was able to help organize and run two events for volunteers to put together joysticks for the cerebral palsy association,” Ethan explained. “We got over 50 people to volunteer with us. They had never heard of Makers Making Change, so it was awesome for them to get involved and learn about the program.”
Making a Difference
For Ethan, the impact of the work is one of the things he is most proud of.
“The impact they have made, and the spread of the work being done, is amazing,” Ethan noted. “I’m just one person, but I was able to fix all these toys and have such a wide reach. The whole organization can reach so many.”
Ethan has now graduated high school and is taking his passion for building to pursue an engineering degree at the University of British Columbia in the fall.
“I do plan on continuing with Makers Making Change and pick up some requests for accessible toys,” Ethan said of his work. “A kid just wants to play with a toy, but because of their disability they can’t. Access is being able to make sure they can and removing those barriers.”
Le français
Ethan Ho, Personne qui fait une différence de l’année, conçoit des jouets accessibles
Quand Ethan Ho a commencé à travailler avec Makers Making Change (fabriquer le changement), il ne mesurait pas la portée qu’aurait ce projet, non seulement pour lui, mais aussi après de sa communauté.
En 2025, Ethan a reçu le prix Personne qui fait une différence de l’année du Programme scolaire de la Fondation Rick Hansen (PSFRH).
Le prix Personne qui fait une différence de l’année du PSFRH récompense les jeunes de 5 à 18 ans qui se surpassent pour réaliser des projets d’accessibilité afin de favoriser l’inclusion en sensibilisant autrui ainsi que d’éliminer les obstacles au sein de leur école et de leur collectivité pour les personnes en situation de handicap.
Son parcours a commencé à la suite d’un atelier sur l’adaptation de jouets, qui l’a mené vers de nouvelles perspectives.
Découvrir le programme Makers Making Change
En février 2024, Ethan, élève à l’école secondaire Burnaby Secondary School, a participé à un atelier de construction avec ses camarades et sa famille. Il y a eu l’occasion d’essayer d’adapter des jouets par le biais du programme Makers Making Change de Neil Squire.
Makers Making Change “met en relation des personnes qui fabriquent et bricolent à titre bénévole avec des personnes en situation de handicap qui ont besoin d’appareils fonctionnels. » Pendant l’atelier, Ethan a eu l’occasion de créer des jouets plus accessibles qui permettent à davantage d’enfants de jouer avec eux.
« J’ai assisté à cet atelier d’initiation, puis après avoir entendu la présentation de Makers Making Change sur sa mission, sa vision et ce que fait l’organisme en faveur d’un monde plus accessible, j’ai eu envie d’en faire plus », explique Ethan.
Une passion croissante
À partir de ce moment-là, Ethan a commencé à faire du bénévolat pour Makers Making Change et à bricoler des jouets pour les enfants pendant ses temps libres.
« Au départ, je me contentais de fabriquer des boutons et des interrupteurs pour les jouets, mais j’ai ensuite évolué vers un rôle différent, celui de la personne chargée de vérifier le bon fonctionnement des jouets modifiés », précise Ethan. « Si les jouets ne fonctionnaient pas correctement, nous les réparions avant de les expédier. »
Ethan a continué ses efforts et a rapidement découvert que Makers Making Change proposait une subvention qui s’appelle Clubs that Care (les clubs solidaires). La subvention aide des jeunes responsables à faire une différence et fournit des fonds pour faire participer des bénévoles à un atelier de construction et de création de jouets accessibles.
Ethan a fait une demande de la part du club STIM de son école secondaire, dont il faisait déjà partie.
« J’ai eu l’occasion d’aider à organiser et à animer deux ateliers destinés aux bénévoles afin de fabriquer des manettes de jeu pour l’association des personnes qui vivent avec la paralysie cérébrale », raconte Ethan. « Nous avons réuni plus de 50 bénévoles qui n’avaient jamais entendu parler de Makers Making Change et qui ont trouvé formidable de pouvoir découvrir le programme et d’y participer. »
Faire une différence
Ethan est particulièrement fier de la portée de son engagement.
« Le projet et le travail accompli ont eu des retombées et une portée remarquables », ajoute Ethan. « Je ne suis qu’une seule personne, mais j’ai réussi à réparer tous ces jouets et à toucher beaucoup de personnes. » L’organisme dans son ensemble peut toucher beaucoup de personnes. »
Ethan a maintenant obtenu son diplôme d’études secondaires et fidèle à sa passion pour la conception, il poursuivra à l’automne des études en ingénierie à l’Université de la Colombie-Britannique.
« J’ai l’intention de continuer à travailler avec Makers Making Change et de prendre en charge certaines demandes de conception de jouets accessibles », indique Ethan à propos de son travail. « Un enfant ne demande qu’à jouer avec un jouet, mais son handicap peut l’en empêcher. L’accessibilité signifie de lui permettre de jouer et d’éliminer les obstacles qui l’en empêchent. »
