Le français suit l'anglais.

Canada Post has over 6,000 buildings across the country. Many of our nation’s post offices were built years ago, some are rural, and some are located inside other businesses and franchisees. The expansive size of Canada Post’s physical network makes the journey to creating accessible buildings complex -- but it is a challenge that Canada Post has risen to.

Natasha Saltes, Director of Accessibility at Canada Post explained that the organization has used Rick Hansen Foundation Accessibility Certification™ (RHFAC), a national rating system that measures and certifies the level of meaningful access of buildings and sites, to inform over 600 internal audits.

This work is important to Canada Post because they know that over 6 million Canadians live with a disability, and that this will increase as the population ages. It is imperative that all Canadians can access their services.

Head Office Building B Achieves Gold

Canada Post’s Head Office Building B, an administrative facility in Ottawa, Ontario recently achieved RHFAC Gold. The facility achieved 96%, a score that ties with Wavefront Centre for Communication Accessibility for the highest certification score in the program.

“This building has many unique features that aren’t very common,” Saltes said. “We have living walls for wayfinding, universal washrooms on every floor, and tactile and braille features.”

One aspect that Saltes was particularly excited about was the noise dampening feature in some meeting rooms.

“There tends to be a focus on physical access, and often sensory elements of accessibility are overlooked,” she said. “I have a hearing impairment, so when I am in a room with fans or radiators, it makes things that much more difficult for me. I was very excited to be able to experience the room and how much better I could utilize the space.”

Saltes explained that not only is it a benefit for those who experience hearing loss but for everyone. She said that others have noticed the difference.

“There’s a calmness in the room. Quietness. You can concentrate and really hear what others are saying,” she said.

Another feature that sets Building B ahead is the accessible parking lot. The lot is positioned adjacent to the building and every spot is accessible.

Saltes explained that “the parking lot says we value people with disabilities and want everyone to be able to have access to our facilities.”

Canada Post has also considered people who are blind and living with low vision in their design of Building B. Braille has been implemented to help with wayfinding throughout the building and within meeting rooms, and tactile indicators are present at staircases.

“We wanted to go beyond the basic aspects of accessibility and make sure everyone was included in the design.”

Access is a Journey

With the development of the Accessibility Team in 2018, Canada Post underwent a process to create their own corporate national design standards. This process was done with input from the Rick Hansen Foundation to ensure a people-centric, holistic view of meaningful accessibility.

“We want all our facilities to meet our corporate national accessibility design standards,” Saltes explained.

Canada Post has been striving to learn more about accessibility through their support of RHF and the annual APN conference, which brings together accessibility professionals to share knowledge and grow in the space. Canada Post is also sending some of their staff to Rick Hansen Foundation Accessibility Certification Training.

RHFAC Training teaches individuals how to use the RHFAC methodology to rate buildings on their level of meaningful access from a pan-disability, people-centric perspective. Upon successful completion and passing the subsequent exam, individuals will obtain their RHFAC Professional designation, qualifying them to conduct RHFAC ratings for existing buildings and pre-construction plans. The training course provides a baseline understanding of how to interpret accessibility in the built environment, along with data to prioritize decision making.

“We provide training to employees who work in the built environment, project managers, and on the accessibility policy side,” Saltes explained. “We provide it because it’s important that we understand barriers and understand the perspective of those with lived experience so we can better design spaces and apply those learnings to our programs and services.”

Canada Post wants to be a leader in the accessibility journey. As Saltes said, “With our commitment to accessibility and this roadmap we’ve established for ourselves, we want to be leaders in this space.

What that means to us is we are sharing our best practices, sharing some of the issues we encounter and how we navigate around those issues. Being a leader doesn’t mean we’ve reached the finish line. It means we’re inspiring other organizations and showing what other organizations can do and learning from others as well.”

An Accessible Future for Canada Post

According to Saltes, the goal is to “have all our corporate facilities undergo accessibility ratings.”

The large network of over 6,000 buildings across Canada poses a unique challenge to creating accessible spaces. Many buildings are older or are on geography that doesn’t allow for straightforward upgrades.

“We have to be creative and think about what we can do. What are some other options and tackle those moments by thinking creatively,” Saltes said. Each building requires a unique approach, and Canada Post is up for the work to make their network as accessible as possible.

“Any opportunities we have to create an accessible space, we want to seize those opportunities,” Saltes said. “We’re starting to carve out our path. It’s a long-term commitment and it is one we take quite seriously. We have made progress, but we recognize there is a lot of work to do and we are very motivated to do that work.”

Le français

Postes Canada compte plus de 6 000 immeubles partout au pays. Beaucoup de ses bureaux de poste ont été construits il y a longtemps; certains se trouvent en milieu rural et d’autres se situent dans des commerces et locaux de franchisés.

La création de bâtiments accessibles est complexe en raison du vaste réseau physique de la Société, mais c’est un défi que Postes Canada a relevé.

Natasha Saltes, directrice de l’Accessibilité à Postes Canada, explique que l’organisation a effectué plus de 600 évaluations avec le Programme de certification en matière d’accessibilité de la Fondation Rick HansenMC (RHFAC), un système national qui mesure et certifie le niveau d’accessibilité des immeubles et des emplacements.

Ce travail est important pour Postes Canada, car plus de 6 millions de personnes au pays ont un handicap et ce chiffre va augmenter avec le vieillissement de la population. Il est essentiel que les gens puissent accéder à leurs services.

L’édifice B du siège social obtient l’or

L’édifice B du siège social de Postes Canada, une installation administrative à Ottawa, a récemment reçu la certification or en matière d’accessibilité de la Fondation Rick Hansen. Il a obtenu un résultat de 96 %, soit la note la plus élevée du programme, le plaçant au même rang que le Wavefront Centre for Communication Accessibility.

« Cet immeuble comprend de nombreuses caractéristiques uniques qui ne sont pas très courantes, indique M^me Saltes. On y trouve des murs végétaux pour l’orientation, des toilettes universelles à chaque étage, des éléments tactiles et du braille. »

Le dispositif d’atténuation du bruit dans certaines salles de réunion a particulièrement intéressé M^me Saltes.

« On a tendance à mettre l’accent sur l’accès physique, et les éléments sensoriels sont souvent oubliés, précise-t-elle. J’ai une déficience auditive et, dans une pièce dotée de ventilateurs ou de radiateurs, j’ai encore plus de mal à entendre. J’avais très hâte d’utiliser la salle et de ressentir les améliorations. »

M^me Saltes explique que c’est un avantage non seulement pour les personnes malentendantes, mais aussi pour tout le monde. Elle ajoute que d’autres ont remarqué la différence.

« Il y a une sensation de calme dans la salle. Un silence. On peut se concentrer et vraiment entendre ce que disent les autres », souligne-t-elle.

Une autre caractéristique qui distingue l’édifice B, c’est son stationnement accessible. Il est adjacent à l’immeuble et chaque place est accessible. « Le stationnement montre que nous valorisons les personnes handicapées et que nous voulons que tout le monde puisse accéder à nos installations », précise M^me Saltes.

Postes Canada a aussi pensé aux personnes aveugles et malvoyantes lors de la conception de l’édifice B. Le braille a été intégré pour faciliter l’orientation dans l’immeuble et dans les salles de réunion, et des indicateurs tactiles sont utilisés dans les escaliers.

« Nous voulions aller au-delà des éléments de base en matière d’accessibilité pour que tout le monde soit inclus dans la conception. »

L’accessibilité est un parcours

Avec la création de l’équipe de l’Accessibilité en 2018, Postes Canada a entrepris un processus pour établir ses propres normes de conception nationales. Ce processus a été réalisé avec l’apport de la Fondation Rick Hansen pour assurer une accessibilité considérable, holistique et axée sur les gens.

« Nous voulons que toutes nos installations répondent à nos normes de conception nationales en matière d’accessibilité », affirme M^me Saltes.

Postes Canada s’efforce d’en apprendre davantage sur l’accessibilité en appuyant la Fondation Rick Hansen et la conférence annuelle du Réseau des professionnels de l’accessibilité, qui réunit des spécialistes du domaine pour un partage de connaissances. Les membres du personnel de Postes Canada participent aussi à la formation du Programme de certification de la Fondation Rick Hansen.

Cette formation enseigne comment utiliser la méthodologie RHFAC pour évaluer l’accessibilité des immeubles selon une perspective axée sur les personnes et sur l’ensemble des handicaps. Ceux et celles qui réussissent l’examen obtiendront leur titre de professionnels agréés par la RHFAC, ce qui leur permettra d’évaluer les bâtiments existants et les plans de préconstruction. La formation donne une compréhension de base sur l’interprétation de l’accessibilité dans l’environnement bâti, ainsi que des données pour prioriser la prise de décisions.

« Nous formons le personnel qui travaille dans l’environnement bâti, les gestionnaires de projet et les responsables de la politique d’accessibilité, explique M^me Saltes. Il est important que nous comprenions les obstacles et la perspective des personnes concernées afin que nous puissions mieux concevoir les espaces et appliquer ces apprentissages à nos programmes et services. »

Postes Canada veut être un chef de file en matière d’accessibilité.

« Avec notre engagement sur ce plan et cette feuille de route que nous avons créée, nous voulons être un chef de file dans ce domaine. Pour nous, cela signifie que nous partageons nos meilleures pratiques, certains des problèmes que nous rencontrons et la façon dont nous les abordons. Ça ne veut pas dire que nous avons franchi la ligne d’arrivée. Nous tentons plutôt d’inspirer d’autres organisations et de leur montrer ce qui est possible, tout en apprenant des autres », ajoute M^me Saltes.

Un avenir accessible pour Postes Canada

Selon M^me Saltes, le but est « d’évaluer l’accessibilité de toutes les installations de la Société ».

Notre vaste réseau de plus de 6 000 immeubles au pays représente un défi unique pour la création d’espaces accessibles. De nombreux bâtiments sont vieux ou se situent sur un terrain qui ne permet pas d’effectuer facilement des rénovations.

« Nous devons faire preuve de créativité et penser aux autres options possibles », précise M^me Saltes.

Chaque immeuble demande une approche unique, et Postes Canada est prête à travailler pour rendre son réseau le plus accessible possible.

« Nous voulons saisir chaque occasion de créer un espace accessible, explique Mme Saltes. Nous commençons à tracer notre voie. C’est un engagement à long terme que nous prenons très au sérieux. Nous avons fait des progrès, mais nous reconnaissons que nous avons encore du chemin à parcourir et nous sommes très motivés pour accomplir cette tâche. »