Celebrating the 2025 RHFSP Difference Maker of the Year Awards!
Another year brings another opportunity to celebrate remarkable projects aimed to increase accessibility in schools and communities, created by an incredible group of youth. These young leaders are helping bring to life a dream that began 40 years ago with the Man In Motion World Tour: to create a world without barriers for people with disabilities.
The Rick Hansen Foundation School Program (RHFSP) Difference Maker of the Year awards honour youth and youth groups age 5-18 who lead positive change for inclusion and accessibility in their schools or communities. Through individual or classroom projects, these young leaders help create and promote a stronger culture of disability inclusion. Their efforts not only transform lives but also set a powerful example for others to follow.
Let’s meet this year’s recipients and celebrate the incredible work they’re doing to help build a more inclusive world:
Le français suit l’anglais
Chadd Stoppa, Ontario
Chadd is a Grade 12 Madawaska Valley District High School student and an elite para-athlete. His passion for sport and commitment to inclusion led him to become the student lead of the MVDS Para Hockey Program. In this role, Chadd contributes his knowledge and experience to help the program achieve its goals: providing accessible physical education in Renfrew County and ensuring students have access to role models with disabilities, demonstrating that individuals with disabilities can be strong leaders in schools and communities.
Ethan Ho, British Columbia
Ethan, a Burnaby Central Secondary School student, has made a difference through his volunteer work with Neil Squire’s Makers Making Change Program. His journey began by adapting toys for accessibility and has evolved into customizing 3D-printed devices for individuals with disabilities. Ethan's work provides people access to affordable, functional solutions tailored to their unique needs.
Leena Sansoa, British Columbia
As the first student representative on the Surrey Schools Accessibility Advisory Committee, Leena has become a provincial advocate for accessibility in B.C. schools. Attending Panorama Ridge Secondary School, she actively contributes to district-wide initiatives like helping create videos to raise awareness and ensuring students with disabilities are included in accessibility planning. With her powerful voice and leadership, Leena is helping shape a more inclusive future.
Russell Tabata, Ontario
Russell is a St. Patrick Catholic Secondary School student and the creator of ViSTA (Vibro-Sensory Travel Aid), an innovative and affordable headset designed to support individuals with vision loss. ViSTA uses a smartphone to process directions via Google Maps and provides navigational feedback through vibrations. After successful testing with people from the Toronto blind community, Russell plans to continue to conduct further testing in more complex environments.
Sophia Koster, Alberta
A Bishop Carroll High School student and competitive dancer, Sophia founded Choreographing Inclusion, a program inspired by her brother’s experience. It creates an inclusive space where teens and young adults of all abilities can enjoy the physical and emotional benefits of dance. A key feature is teaching styles that are fun and relevant to this age group, helping participants feel engaged and empowered. By adapting movements to diverse needs, Sophia has made dance more accessible and joyful. The program is well received and growing, with more requests from adult day programs.
2025 Honourable Mentions
- Martingrove Collegiate Institute Disability Advocacy and Inclusion Committee, Ontario
- Hants East Rural High Unified Tigers, Nova Scotia
- Youth Empowerment Team, British Columbia
- Maliyah Chung, British Columbia
These incredible Difference Makers show us that creating a world for everyone, everywhere, is possible.
Learn more about the RHFSP Difference Maker of the Year awards and past recipients.
Le français
Prix Personne qui fait une différence de l’année 2025 du PSFRH!
Chaque année nous donne une nouvelle occasion de célébrer les remarquables projets entrepris par un groupe incroyable de jeunes et destinés à améliorer l’accessibilité dans les écoles et les collectivités. Ces jeunes responsables contribuent à réaliser un rêve que la Tournée mondiale Rick Hansen a suscité il y a maintenant 40 ans : édifier un monde sans obstacle pour les personnes en situation de handicap.
Les prix Personne qui fait une différence de l’année du Programme scolaire de la Fondation Rick Hansen (PSFRH) récompensent des jeunes et des groupes de jeunes de 5 à 18 ans qui initient des changements positifs en faveur de l’inclusion et de l’accessibilité dans leur école ou leur collectivité. Ces jeunes responsables entreprennent, de façon individuelle ou en classe, des projets et contribuent ainsi à instaurer et à promouvoir une culture plus inclusive envers les personnes en situation de handicap. Leurs efforts transforment non seulement des vies, mais donnent également un exemple inspirant à suivre pour autrui.
Permettez-nous de vous présenter les lauréates et les lauréats de cette année et rendons-leur hommage pour leur travail incroyable qui contribue à édifier un monde plus inclusif :
Chadd Stoppa, Ontario
Élève de 12e année à l’école Madawaska Valley District High School, il se distingue comme para-athlète d’élite. Sa passion pour le sport et son engagement en faveur de l’inclusion l’ont incité à diriger le programme de para-hockey MVDS. Chadd y met à profit ses connaissances et son expérience pour aider le programme à atteindre ses objectifs : offrir des cours d’éducation physique accessibles dans le comté de Renfrew et veiller à ce qu’il y ait des personnes en situation de handicap pour donner l’exemple aux élèves pour démontrer que des personnes en situation de handicap peuvent diriger brillamment au sein des écoles et des collectivités.
Ethan Ho, Colombie-Britannique
Élève de l’école secondaire Burnaby Central, il a fait une différence grâce à son engagement bénévole envers l’initiative Makers Making Change de Neil Squire. Il a d’abord travaillé à l’adaptation de jouets pour les rendre accessibles, puis s’est orienté vers la personnalisation d’appareils imprimés en trois dimensions pour les personnes en situation de handicap. Le travail bénévole d’Ethan permet d’offrir l’accès à des solutions abordables et fonctionnelles adaptées à leurs besoins uniques.
Leena Sansoa, Colombie-Britannique
Comme première représentante étudiante au sein du Comité consultatif sur l’accessibilité des écoles de Surrey, Leena milite maintenant à l’échelle provinciale en faveur de l’accessibilité dans les écoles de la Colombie-Britannique. Élève à l’école secondaire Panorama Ridge Secondary School, elle participe activement à des initiatives régionales et aide notamment à produire des vidéos de sensibilisation ainsi qu’à veiller à l’inclusion des élèves en situation de handicap dans les plans d’accessibilité. Leena met sa voix et son influence à profit afin de contribuer à édifier un avenir plus inclusif.
Russell Tabata, Ontario
Élève de l’école secondaire St. Patrick Catholic Secondary School, Russell est le créateur de ViSTA (Vibro-Sensory Travel Aid), un casque d’écoute innovant et abordable conçu pour aider les personnes qui vivent avec une perte de vision. L’appareil ViSTA utilise un téléphone intelligent pour analyser les itinéraires à l’aide de Google Maps et fournit des directives de navigation par vibrations. Après des essais concluants auprès de la communauté de personnes en situation de handicap de la vision à Toronto, Russell prévoit poursuivre ses essais dans des environnements plus complexes.
Sophia Koster, Alberta
Élève à l’école Bishop Carroll High School et danseuse compétitive, Sophia a fondé Choreographing Inclusion, un programme qui s’inspire de ce que son frère a vécu. Ce programme offre un endroit inclusif pour permettre aux ados et aux jeunes adultes de tous les niveaux de profiter des bienfaits physiques et émotionnels de la danse. L’une de ses principales caractéristiques consiste à proposer des styles d’enseignement amusants et adaptés à ce groupe d’âge, afin de favoriser leur implication et leur autonomie. Sophia a adapté les mouvements à divers besoins et a ainsi amélioré l’accessibilité à la danse, en plus de la joie qu’elle procure. Le programme connaît un grand succès et prend de l’ampleur, car il y a de plus en plus de demandes afin d’offrir des programmes de jour destinés aux adultes.
Mentions honorables de 2025
- Comité de l’inclusion et de défense des droits des personnes en situation de handicap du Martingrove Collegiate Institute, Ontario
- Hants East Rural High Unified Tigers, Nouvelle-Écosse
- Équipe Youth Empowerment Team, Colombie-Britannique
- Maliyah Chung, Colombie-Britannique
Ces incroyables personnes qui font une différence nous montrent qu’il est possible d’édifier un monde pour tout le monde, partout.
