Meet the 2026–27 Rick & Amanda Hansen Scholarship Recipients
Le français suit l’anglais
Congratulations to the 2026–27 recipients of the Rick & Amanda Hansen Scholarship for Youth with Disabilities!
The Rick & Amanda Hansen Scholarship for Youth with Disabilities, funded generously by the April 1 Foundation, provides financial support to Canadian youth with disabilities as they pursue post-secondary education and work toward their future goals.
This year’s four recipients are heading into very different fields—from engineering and business to disability studies and health sciences—but they already have something important in common: they are using their experiences, ideas and leadership to make things better for others.
They have advocated for accessibility, created more inclusive school communities, mentored other young people, raised money for research, tackled inequities, and even designed new mobility technology. Now, as they continue their post-secondary journeys, they are bringing that same determination and sense of possibility with them.
Read more about the four 2026–27 recipients below and join us in celebrating where they’ve been—and where they’re going next.
 | Christene NtiriFor Christene Ntiri, managing the effects of sickle cell disease throughout high school—including hospitalizations—did not stop her from maintaining honour roll standing or becoming an active leader in her school and community. |
Christene co-founded and led Mayfield Secondary School’s Disability Awareness Club, guiding 90 students and helping create initiatives including Rare Disease Colour Day. She also spent three years on the SickKids Patient Council, representing the perspectives of young people with sickle cell disease. Her community work has extended to menstrual equity, winter clothing collections for teens and helping obtain 1,000 books for the Children’s Book Bank.
Christene has also pursued her interest in STEM through the University of Toronto Physics Department’s Pursue STEM program and has developed skills in HTML, JavaScript, Arduino, and Python. This fall, she begins McMaster University’s Bachelor of Engineering Co-op program, where she plans to explore physics, computing and applied engineering on her way toward her goal of becoming an engineering physicist.
 | Alicia ChenierFor Alicia Grace Chenier, accessibility is both a field of study and something she works to advance every day. Alicia is blind and has navigated significant ongoing health challenges, including a brain tumour diagnosis near the end of the winter 2026 semester. Working with her university to put the supports she needed in place, she persevered and successfully completed all of her courses. |
As a blind accessibility consultant and member of Sudbury’s Accessibility Advisory Panel, Alicia has advocated for accessible transit signage and airport access and has led accessibility walkthroughs for businesses. She has also spoken with filmmakers across Canada about authentic disability representation and helped create Access is Love, a week-long accessibility initiative that has grown into a campus-wide movement.
Alicia is continuing her Bachelor of Arts in Disability Studies at Toronto Metropolitan University. She hopes eventually to work as an accessibility consultant in government or the film industry, or to teach disability studies.
 | RJ ChandrasekarRJ Chandrasekar describes his experience with osteogenesis imperfecta (OI)—also known as brittle bone disease—with a memorable phrase: “unpredictable body, predictable effort.” It’s a line that captures not only his determination, but also the wit and warmth that come through so naturally when RJ tells his story. |
That effort has taken many forms. While managing chronic pain and numerous surgeries, RJ maintained academic excellence, participated actively in his school and community, and advocated to ensure events such as his high school’s year-end dance were accessible to everyone.
For his 16th birthday, RJ launched a fundraiser for the Canadian OI Society that raised $10,000 to establish the Dr. Glorieux Research Fellowship in partnership with Shriners Hospital, supporting research into rare bone diseases. He has also put his interest in technology into practice, co-designing the Enhanced Mobility Assist System (EMAS), a mobility exosuit using robotics and 3D printing.
This fall, RJ begins the Bachelor of Business Administration program at York University’s Schulich School of Business. His goal is to combine business, innovation, and lived experience as a social entrepreneur creating scalable tools that increase independence for people with disabilities.
 | Mahek RahmanFor Mahek Rahman, leadership is closely connected to helping other people find a place where they can belong and succeed. In high school, Mahek founded her school’s Muslim Student Association, helping address attitudinal barriers experienced by fellow Muslim students. As a JUMP Mentor Co-Leader, she helped welcome and support new students, and through Model UN she earned recognition as an Honourable Mention for Best Delegate. |
Some of the work Mahek values most, however, reaches far beyond her own school. She has been virtually tutoring six girls in Bangladesh to support their academic success—an experience she describes as her highest honour.
This fall, Mahek begins McMaster University’s Integrated Biomedical Engineering & Health Sciences (iBioMed) program. Ultimately, she hopes to become a psychiatrist.
For Christene, Alicia, RJ and Mahek, post-secondary education represents much more than the next academic milestone. It is another step toward careers through which each hope to create change in their own way.
Congratulations to all four recipients—we can’t wait to see what comes next.
Le français
Découvrez les bénéficiaires de la Bourse Rick et Amanda Hansen pour les jeunes en situation de handicap pour l’année scolaire 2026-2027
Félicitations aux bénéficiaires de la Bourse Rick et Amanda Hansen pour les jeunes en situation de handicap pour l’année 2026-2027!
Généreusement financée par la April 1 Foundation, la Bourse d’études Rick et Amanda Hansen pour les jeunes en situation de handicap offre une aide financière aux jeunes personnes canadiennes en situation de handicap afin de leur permettre de poursuivre des études postsecondaires ainsi que de réaliser leurs projets d’avenir.
Les quatre bénéficiaires de cette année évoluent dans des domaines très variés – de l’ingénierie et du commerce aux études sur le handicap et aux sciences de la santé – mais ces personnes ont déjà un point commun essentiel : elles mettent à profit leurs expériences, leurs idées et leur esprit d’initiative pour améliorer la vie des autres.
Elles ont milité en faveur de l’accessibilité, favorisé l’inclusion en milieu scolaire, encadré d’autres jeunes, recueilli des fonds pour la recherche, lutté contre les inégalités et même conçu de nouvelles technologies de mobilité. Aujourd’hui, tandis qu’elles poursuivent leurs études postsecondaires, elles continuent de faire preuve de cette même détermination et de cette même confiance en l’avenir.
Découvrez ci-dessous les quatre bénéficiaires pour l’année scolaire 2026-2027 et célébrons ensemble leur parcours et leurs projets d’avenir.
| Christene NtiriChristene Ntiri a géré tout au long de ses études secondaires sa maladie falciforme et ses effets, y compris les hospitalisations, ce qui ne l’a pas empêchée de faire régulièrement partie du tableau d’honneur ni de jouer un rôle de premier plan au sein de son école et de sa communauté. |
Elle a cofondé et dirigé le club de sensibilisation au handicap de l’école secondaire Mayfield, qui comptait 90 élèves et qui a contribué à la mise en place de projets comme la Journée des maladies rares dont le thème était « Partagez vos couleurs ». Elle a également fait partie pendant trois ans du conseil de la patientèle de SickKids, où elle représentait le point de vue des jeunes qui ont la maladie falciforme. Son engagement communautaire comprend aussi la lutte pour l’équité menstruelle, l’organisation de collectes de vêtements d’hiver pour les ados et une campagne qui a permis de recueillir 1 000 livres pour la Children’s Book Bank.
Christene Ntiri a également approfondi son intérêt pour les STIM : elle a suivi le programme « Pursue STEM » proposé par le département de physique de l’Université de Toronto et a acquis des compétences en HTML, JavaScript, Arduino et Python. Cet automne, elle commence le programme en alternance études-stage du baccalauréat en ingénierie de l’Université McMaster, pendant lequel elle compte explorer la physique, l’informatique et l’ingénierie appliquée afin d’atteindre son objectif : devenir ingénieure physicienne.
| Alicia ChenierAlicia Grace Chenier considère l’accessibilité comme un domaine d’étude ainsi qu’une cause qu’elle s’efforce de promouvoir au quotidien. Elle est aveugle et a rencontré plusieurs problèmes de santé majeurs, notamment un diagnostic de tumeur cérébrale qu’elle a reçu vers la fin du semestre d’hiver 2026. |
En collaboration avec son université, elle a mis en place les aménagements dont elle avait besoin, puis elle a persévéré et réussi tous ses cours.
Comme conseillère en accessibilité pour les personnes aveugles et membre du Comité consultatif sur l’accessibilité de Sudbury, Alicia Chenier a milité en faveur de la signalisation accessible dans les transports en commun et de l’accessibilité à l’aéroport, en plus de diriger des évaluations de l’accessibilité sur place pour diverses entreprises. Elle s’est également entretenue avec des cinéastes de tout le Canada au sujet d’une représentation authentique du handicap et a contribué à la création d’« Access is Love », un projet d’une semaine consacré à l’accessibilité qui s’est transformé en un mouvement à l’échelle du campus.
Elle poursuit actuellement son baccalauréat en études sur le handicap à l’Université métropolitaine de Toronto. Elle espère un jour travailler comme conseillère en accessibilité au sein du gouvernement ou dans l’industrie cinématographique, ou encore comme enseignante spécialisée dans les études sur le handicap.
| RJ ChandrasekarRJ Chandrasekar se sert d’une expression mémorable pour décrire son expérience de l’ostéogenèse imparfaite, que l’on appelle également fragilité osseuse constitutionnelle : « un corps imprévisible, un effort prévisible ». Cela reflète non seulement sa détermination, mais aussi l’humour et la chaleur humaine qui émanent naturellement de lui quand il parle de sa vie. |
L’effort qu’il mentionne a pris de nombreuses formes. Il a non seulement géré des douleurs chroniques et de nombreuses interventions chirurgicales, mais aussi maintenu d’excellents résultats scolaires et a participé activement à la vie sociale au sein de son école et de sa communauté, en plus de militer pour assurer l’accessibilité à divers événements, comme le bal de fin d’année de son école.
À son 16e anniversaire, RJ Chandrasekar a lancé une collecte de fonds au profit de la Société canadienne d’ostéogenèse imparfaite (SCOI) qui a permis de recueillir 10 000 dollars et d’établir la bourse de recherche Dr Glorieux, en partenariat avec l’hôpital Shriners, destinée à appuyer la recherche sur les maladies osseuses rares. Il a également mis en pratique son intérêt pour la technologie et a participé à la conception d’un système d’aide à la mobilité améliorée (Enhanced Mobility Assist System), un exosquelette de mobilité qui utilise la robotique et l’impression 3D.
Cet automne, RJ Chandrasekar entame le programme de baccalauréat en administration des affaires à la Schulich School of Business de l’université de York. Son objectif est d’allier le monde des affaires, l’innovation et son expérience personnelle comme entrepreneur social afin de créer des outils évolutifs qui renforcent l’autonomie des personnes en situation de handicap.
| Mahek RahmanMahek Rahman croit que le sens de l’initiative est étroitement lié à la volonté d’aider d’autres personnes à trouver un endroit où elles peuvent se sentir à leur place et s’épanouir. Au secondaire, elle a fondé l’association des élèves d’origine musulmane de son école et a ainsi contribué à réduire les barrières liées aux préjugés que rencontraient ses camarades d’origine musulmane. |
Comme coresponsable du programme JUMP Mentor, elle a aidé à accueillir et à accompagner les nouvelles et les nouveaux élèves. Elle a également reçu une mention honorable dans la catégorie « meilleure déléguée » dans le cadre du Modèle des Nations Unies (MUN).
En outre, Mahek Rahman accorde une grande importance à certaines de ses activités exercées en dehors de son école. Elle donne des cours virtuels privés à six jeunes filles au Bangladesh afin de les aider à réussir leurs études – une expérience qui représente pour elle un immense honneur.
Cet automne, elle commencera le programme Integrated Biomedical Engineering & Health Sciences (iBioMed) (ingénierie biomédicale et de sciences de la santé intégrées) à l’Université McMaster. Son objectif est de devenir psychiatre.
Christene Ntiri, Alicia Grace Chenier, RJ Chandrasekar et Mahek Rahman considèrent que leurs études postsecondaires représentent bien plus qu’une autre étape de leur parcours scolaire. C’est un pas de plus vers des carrières qui leur permettront à chacune et à chacun de faire une différence, à leur manière.
Félicitations aux quatre bénéficiaires! Nous avons hâte de connaître ce que l’avenir vous réserve.
