Case Study: How Wavefront Centre for Communication Accessibility Inspires Others to Become Accessible
Le français suit l'anglais
When Rick Hansen Foundation Accessibility Certification™ (RHFAC) Professionals rate a building, they typically work with an organization new to accessibility and universal design principles. That wasn’t the case with the Wavefront Centre for Communication Accessibility in Vancouver.
Wavefront Centre, as it is more commonly referred to, has been providing services to residents of the Lower Mainland who are deaf and hard of hearing since the 1930s. Having outgrown their space in a deteriorating 1960s-era building, they were about to make a big move to a brand-new head office in False Creek and wanted to comfortably accommodate not only guests who are deaf or hard of hearing, but also those with limited vision and mobility.
“As the leading provider of services that break down barriers to communication for people who are Deaf, DeafBlind, hard of hearing and hearing, we wanted to build an inclusive environment that showcased the best in universal design for our clients, employees and community,” says Christopher Sutton, Wavefront Centre’s CEO.
Wavefront Centre knew engaging an RHFAC Professional early would be valuable as they planned for the new space. “That’s how we were connected with Jenny,” says Grace Shyng, Wavefront Centre’s Head of Audiology, of RHF Manager of Special Projects and RHFAC Professional Jenny Blome. “As soon as we had a floorplan, she walked us through what would make each room accessible to those with physical disabilities.”
A Clear Path Forward
Considerations for Wavefront Centre’s clientele included ensuring lots of natural light and bright indoor lighting, colour contrast between the walls and floors, and acoustic door seals to reduce sound transfer. Because the building is in an industrial zone, the atrium needed a double-height vaulted ceiling, which can create reverberation, so acoustic baffles were installed.
“When I speak with someone in a large room, reverberations typically make it difficult for me to hear and converse,” says Yat Li, Wavefront Centre’s Head of Marketing and Communications, who has profound hearing loss and wears a hearing implant. “In our lobby, my voice doesn’t echo because of the acoustic baffles, and I can carry on a conversation easily.”
In an office environment, people who are deaf or hard of hearing need to be able to see the door when people come in, so there needed to be some manipulation of the layout to facilitate that sight line while accommodating the radius of a wheelchair.
Learning from each other
“What we really appreciate about working with Jenny and RHFAC is their flexibility in recognizing that we want to meet the highest standards of accessibility, but we also need to prioritize accommodating the community we serve,” Grace says. The standard accessibility requirement for elevators is to have a voice-over to announce floors — for people who are deaf hard of hearing, this can cause alarm and confusion. So Wavefront Centre needed a “ding” that could be heard at general volume, and the elevator needed to be well-lit. “In the future, our hope is that digital screens will become the standard,” she adds. “When we have more funding, that’s on our list to upgrade.”
“Wavefront Centre is a group that serves a specific community, but they had the appetite to learn about what would help all disability groups,” says Jenny Blome. “They embraced and implemented all of our recommendations, and really enhanced the improvements for all of their stakeholders. What was beautiful about this project was that we both learned so much from each other!”
“When people think about accessibility, they often think about mobility first,” Yat says. “So we were happy to participate and also share our knowledge about communication accessibility. We’re so excited to welcome people of all abilities into our space!”
We’re excited to share that Wavefront Centre has achieved an RHFAC Gold rating, and with 96 out of 100 on the scorecard, is the highest rated site in the program to-date.
To learn more about Wavefront Centre or to take a virtual tour, visit wavefrontcentre.ca.
Le français
Étude de cas : Comment le Wavefront Centre for Communication Accessibility inspire les autres à améliorer leur accessibilité
UN TEXTE DE LA FRH, 27 OCTOBRE 2020
Quand les spécialistes du Programme de certification en matière d’accessibilité de la Fondation Rick Hansen (RHFAC) évaluent un immeuble, elles et ils travaillent généralement avec un organisme qui commence tout juste à parler d’accessibilité et de principes de conception universelle. Ce n’était pas le cas pour le Wavefront Centre for Communication Accessibility, à Vancouver.
Les membres du personnel du Wavefront Centre, comme on l’appelle couramment, fournissent depuis les années 1930 des services aux personnes qui résident du Lower Mainland qui sont sourdes ou malentendantes. Comme le centre était à l’étroit dans l’immeuble en détérioration datant des années 1960, le personnel voulait déménager dans un nouveau siège social à False Creek et veiller à pouvoir y accueillir confortablement non seulement les personnes qui sourdes ou malentendantes, mais aussi celles ayant une faible vision ou une mobilité réduite.
« En tant que principal fournisseur de services qui éliminent les obstacles à la communication pour les personnes sourdes, sourdes-aveugles et malentendantes, nous voulions bâtir un environnement inclusif qui comprend ce qui se fait de mieux dans la conception universelle pour nos clients, nos employés et notre communauté », dit Christopher Sutton, directeur général du Wavefront Centre.
Le Wavefront Centre savait qu’il serait bénéfique d’embaucher une ou un spécialiste du Programme RHFAC dès le début du processus de planification du nouvel endroit. « C’est comme ça que nous sommes entrés en contact avec Jenny », ajoute Grace Shyng, audiologiste en chef du Wavefront Centre, au sujet de Jenny Blome, gestionnaire des projets spéciaux de la FRH et spécialiste du Programme RHFAC. « Dès qu’un plan d’étage a été élaboré, Jenny nous a décrit en détail ce qui rendrait chaque salle accessible pour les personnes ayant un handicap physique. »
Une voie claire à suivre
Pour tenir compte de la clientèle du Wavefront Centre, on a notamment veillé à ce qu’il y ait beaucoup de lumière naturelle et un éclairage intérieur intense, un contraste de couleurs entre les murs et les planchers et des joints d’étanchéité acoustique pour les portes afin de réduire les transmissions sonores. Parce que l’immeuble est situé dans une zone industrielle, l’atrium nécessitait un plafond voûté à double hauteur, ce qui peut créer des réverbérations, donc on a installé des écrans acoustiques.
« Quand je parle à quelqu’un dans une grande salle, les réverbérations rendent généralement cela plus difficile pour moi d’entendre et de converser», explique Yat Li, chef du marketing et des communications du Wavefront Centre, qui a une perte auditive grave et porte un implant auditif. « Dans notre vestibule, ma voix ne fait pas écho en raison des écrans acoustiques et je suis capable de soutenir aisément une conversation. »
Dans les bureaux, les personnes qui sont sourdes ou malentendantes doivent être capables de voir la porte où les personnes entrent, donc il peut être nécessaire de changer la configuration pour permettre cette ligne de visibilité tout en laissant assez de place pour le rayon d’un fauteuil roulant.
Apprendre les uns des autres
« Ce que nous avons vraiment aimé de travailler avec Jenny et le Programme RHFAC est leur souplesse pour reconnaître que nous voulons satisfaire aux normes les plus rigoureuses en matière d’accessibilité, mais que nous devons également accorder la priorité aux besoins de la communauté que nous servons », poursuit Grace Shyng. L’exigence standard en matière d’accessibilité pour les ascenseurs est d’avoir une voix hors champ pour annoncer les étages – pour les personnes qui sont sourdes ou malentendantes, cela peut être une source d’inquiétude et de confusion. L’ascenseur du Wavefront Centre devait donc avoir un « ding » que l’on pouvait entendre à un volume général et l’ascenseur se devait d’être bien éclairé. « À l’avenir, nous espérons que les écrans numériques deviendront la norme », ajoute-t-elle. « C’est sur notre liste d’améliorations à apporter quand nous aurons plus de financement. »
« Le Wavefront Centre est un groupe qui sert une communauté spécifique, mais son personnel a le désir d’apprendre ce qui aiderait les personnes ayant n’importe quelle catégorie de handicaps », indique Jenny Blome. « On y a adopté et mis en œuvre toutes nos recommandations et apporté des améliorations qui profiteront à toutes leurs parties prenantes. Ce qui était bien de ce projet est que nous avons beaucoup appris les uns des autres! »
« Quand les gens parlent d’accessibilité, ils pensent surtout d’abord à la mobilité », continue Yat Li. « Nous sommes ravis de participer et de faire aprt de nos connaissances au sujet de l’accessibilité à la communication. Nous avons hâte d’accueillir toutes les personnes dans notre espace, quelles que soient leurs capacités! »
Nous sommes fiers d’annoncer que le Wavefront Centre a obtenu la certification Or du Programme RHFAC, avec une note de 96 sur 100, la meilleure note attribuée à un site jusqu’à maintenant.
Pour en apprendre davantage au sujet du Wavefront Centre ou faire une visite virtuelle, consulter le site wavefrontcentre.ca.
