Faites la connaissance de Leah Fumerton, Personne qui fait une différence de l’année 2019 (éducatrice)
« Leah Fumerton est le genre d’enseignante qui a un impact positif et durable sur ses élèves et les enseignants avec qui elle travaille. Les concepts d’esprit de croissance, de résilience et d’appréciation des différences font partie de ses valeurs fondamentales ».
Il s’agit là des mots de Susan Steele, directrice adjointe par intérim de l’école primaire Astral Drive à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse. C’est elle qui a proposé la candidature de Mme Fumerton pour le prix Personne qui fait une différence (éducatrice).
Donner un visage au handicap
Mme Fumerton est une enseignante passionnée qui a fait de gros efforts pour créer un environnement sûr et empathique pour ses élèves. Lorsqu’un ambassadeur de la FRH est venu s’adresser à son école, Mme Fumerton a vu cette occasion comme le point de départ d’une discussion plus large. Ses élèves de troisième année étaient si engagés et posaient des questions si pertinentes qu’elle a tout de suite su qu’ils étaient prêts à se lancer dans le sujet de l’accessibilité et de l’inclusion. Elle s’est demandé : « Comment pouvons-nous aller plus loin dans ce cheminement? ».
Appliquer leurs apprentissages
Elle a posé sa question à sa classe, et les élèves ont décidé de s’associer à leurs camarades de cinquième année pour réaliser une vérification des caractéristiques en matière d’accessibilité de leur école afin de reconnaître les problèmes potentiels et de trouver des solutions pour les personnes ayant un handicap. Les élèves ont déterminé que l’école avait déjà pris en compte les principes de base, mais ils ont dressé une liste de mesures pour aider davantage tout le monde, peu importe l’âge et les capacités de chacun.
« Grâce à la présentation de l’ambassadeur de la FRH et pendant que les enfants visitaient l’école et le terrain sur lequel elle se trouve, on a cherché à savoir si des personnes avaient des restrictions permanentes ou temporaires, que ce soit sur le plan physique, mental ou émotionnel. Ils ont estimé que tout le monde devait bénéficier d’une intégration égale et se sentir en sécurité en apprenant, en jouant ou en visitant l’école », explique Mme Fumerton.
Créer du changement positif
Mme Fumerton et quelques-uns de ses élèves de 3e année en collaboration avec des camarades de 5e année ont décidé de présenter leurs conclusions à la réunion du comité de santé et de sécurité au travail de l’école. Ses élèves ont impressionné le comité par une présentation officielle, et leurs suggestions ont été officiellement communiquées à l’administration de l’école. Mme Fumerton dit que le comité espère apporter des changements en ce qui concerne les objectifs d’accessibilité grâce à une équipe dirigée par les élèves.
Poursuivre la conversation
La présentation de l’ambassadeur a également inspiré le parent d’un élève à trouver une autre conférencière, cette fois de l’Institut national canadien pour les aveugles.
Mme Fumerton se souvient d’un élève qui lui a dit : « Mme Fumerton, je veux lui dire que je suis désolé pour elle, mais je ne sais pas si je dois le faire ». L’élève avait beaucoup d’empathie pour la conférencière, mais il était conscient que parler de son handicap d’une certaine manière peut être blessant. Leah a encouragé l’élève à demander à la collègue de la conférencière et au parent de son camarade de classe ce qu’ils en pensaient, et ensemble ils ont approché la conférencière. L’élève a fait part de ses sentiments et la conférencière lui a répondu ceci : « Ne sois pas désolé pour ce que je ne peux pas faire. Regarde plutôt toutes les choses que je peux faire. »
Il a fallu beaucoup de courage à l’élève pour approcher la conférencière, mais Mme Fumerton dit que l’intervention de l’élève a permis aux autres élèves de comprendre le message le plus important qui soit : il faut se concentrer sur les capacités des gens et non sur leur handicap. En écoutant le récit des deux conférenciers, Mme Fumerton explique que les élèves « se sont sentis responsabilisés, empathiques, innovants et inspirés pour être des acteurs de changement ».
La prochaine génération de personnes qui font une différence
Malgré la vie occupée que mène Mme Fumerton comme enseignante, elle a fait un pas de plus pour offrir à ses élèves des expériences qui les sensibilisent au potentiel des personnes ayant un handicap. Grâce au soutien de parents attentionnés et de personnes ayant un handicap qui racontent généreusement leur récit, elle contribue à la responsabilisation d’une génération de leaders empathiques.