Spencer van Vloten est lauréat du prix Personne qui fait une différence de l’année 2022 du Programme scolaire de la Fondation Rick Hansen (PSFRH)! Les personnes lauréates sont des élèves, des éducatrices, des éducateurs et des leaders jeunesse communautaires qui ont apporté des contributions positives à l’inclusion et à l’accessibilité des personnes ayant un handicap physique d’un océan à l’autre au cours de l’année scolaire 2021-2022, et ce, à leur école, dans la communauté ou les deux!
Ayant vécu la majeure partie de sa vie à Vancouver, M. van Vloten a fait du bénévolat en tant qu’animateur communautaire auprès de jeunes dans des organismes comme les Timbres de Pâques de la Colombie-Britannique et des organismes communautaires qui appuient les jeunes nouveaux·elles arrivant·e·s au Canada. Il préside actuellement un comité de Community Living BC, un organisme qui appuie les adultes ayant une déficience intellectuelle. Il est impliqué auprès de jeunes leaders et dans la défense des droits des personnes ayant un handicap. De plus, il est le créateur du site Web, BCDisability.com (en anglais), qui est un regroupement de ressources.
Depuis son jeune âge, M. van Vloten a à coeur la défense de l’accessibilité et de l’inclusion.
« J’ai un parent qui est atteint de paralysie cérébrale », raconte-t-il. « Il se sert d’un fauteuil roulant et sa mobilité est très limitée. Dans ma jeunesse, nous lui rendions régulièrement visite et j’entendais parler de ce qu’il devait affronter au quotidien. Et rien qu’en étant dehors avec lui, je voyais les obstacles auxquels il était confronté, qui étaient principalement physiques, mais ces obstacles physiques créaient des obstacles mentaux chez lui. »
M. van Vloten explique comment les obstacles dans l’environnement bâti ont commencé à façonner négativement la manière dont ce proche voyait ses propres capacités et à lui faire sentir que la société « n’était pas faite pour lui et qu’elle ne voulait pas l’inclure ».
« C’est vraiment remarquable à quel point tous les obstacles [physiques ou comportementaux] réduisent le sentiment de pouvoir, la faculté d’agir et les capacités d’une personne dans la société », explique-t-il.
Au fil du temps, M. van Volten a vu son proche se transformer en défenseur d’une accessibilité accrue dans les communautés. À mesure que son accessibilité dans la communauté augmentait, son sentiment d’autonomie augmentait également.
« Il s’est opéré un véritable changement dans sa personnalité. Il était beaucoup plus confiant et il a commencé à croire que les choses pouvaient changer pour le mieux », explique-t-il.
Voir l’impact de l’accessibilité et de l’inclusion sur son parent a été une source d’inspiration pour M. van Vloten qui aide les autres à accroître leur autonomie de la même manière.
« Dès mon plus jeune âge, cela m’a montré le pouvoir de l’accessibilité et de l’inclusion. Leur absence peut faire mal aux gens, mais leur présence accroît la faculté d’agir. C’est pour cela que je m’implique dans ces divers programmes, initiatives et directions. »
Depuis, M. van Vloten se consacre à la défense des droits des personnes ayant un handicap, particulièrement en encourageant les jeunes.
« Plus tôt on peut redonner le moral à une personne, plus tôt on peut éliminer les obstacles à sa pleine participation dans la communauté, et plus on établit en elle le sentiment d’inclusion dans la société, plus elle peut faire une différence », explique-t-il.
Il a également fait des efforts pour permettre aux jeunes ayant un handicap physique de participer au processus de consultation sur l’accessibilité de la Ville de Vancouver.
« Plus les jeunes [ayant un handicap] s’impliqueront dans le façonnement de politiques en matière d’accessibilité et dirigeront les conversations sur l’inclusion communautaire, plus nous ferons des progrès », affirme M. van Vloten. « Elles et ils ajoutent une énergie renouvelée à la discussion. »
M. van Vloten espère créer un virage dans la manière dont la société pense à l’accessibilité pour qu’elle pense avant tout aux gens et non aux situations.
« Je veux vraiment créer un changement dans la façon dont le public et les pouvoirs décisionnels considèrent l’accessibilité », dit-il. « Souvent les conversations autour de l’accessibilité ne commencent pas en ayant les gens à l’esprit, mais plutôt les situations, comme “le trottoir a-t-il une bordure?” ou “y a-t-il des escaliers et une rampe?”. Les gens ne figurent pas dans ces scénarios. Je veux que les gens soient mis en avant lorsqu’on parle d’accessibilité. »
Selon M. van Vloten, les autres peuvent aider à faire une différence également en examinant les principales raisons pour lesquelles les obstacles à l’accessibilité existent, en reconnaissant les barrières qui peuvent être invisibles pour une personne sans handicap et en plaidant pour le changement lorsqu’elles et ils voient une barrière dans la société.
« Soyez conscients de ce qui vous entoure et si vous voyez quelque chose qui crée une barrière, portez-le à l’attention de la personne compétente. Nous voulons que ce réflexe devienne normal, qu’il soit intégré dans nos vies. »
En qualité de personne qui fait une différence, Spencer van Vloten raconte que son objectif ultime est de permettre aux personnes ayant un handicap de sentir qu’elles ont le pouvoir d’apporter des changements au sein de la société pour qu’elle soit plus inclusive.
« Plus le sentiment d’appartenance est grand et plus le sentiment de pouvoir est grand », conclut-il.