Cet enseignant a allumé une flamme pour la diversité et l’inclusion à son école
L’enseignement de Tony Gambale a marqué la vie d’innombrables élèves, ce qui n’aurait pu se produire s’il avait décidé de devenir avocat, tel qu’il l’avait un jour souhaité. Il a étudié le français et les sciences politiques à l’université dans l’espoir d’obtenir son diplôme en droit et il explique que les droits de la personne ont toujours suscité chez lui de l’intérêt et de la considération. Mais l’appel de l’enseignement a été trop fort pour l’ignorer.
« Tony m’a appris l’importance de vraiment connaître ses élèves et d’aller plus loin que les attentes pour eux », révèle Chelsea Weir, qui a mis M. Gambale en nomination. Il a été son enseignant associé pendant ses études en éducation à l’Université Brock. « D’anciens élèves de l’école Blessed Trinity (où M. Gambale enseigne) venaient le voir presque toutes les semaines et lui apportaient toujours un café triple lait de Tim Hortons. »
Dans le cadre de l’éducation faite par M. Gambale à ses élèves concernant l’accessibilité et l’inclusion, le volet des questions autochtones a eu une grande portée. Un collègue des Premières Nations, Keith Bomberry, a souvent invité M. Gambale à se joindre à sa classe pour des sorties scolaires à des endroits comme l’ancien pensionnat Mohawk Institute Residential School. Cette expérience l’a profondément influencé.
« Cette première sortie m’a bouleversé et m’a aussi interpellé », avoue M. Gambale. « La façon dont M. Bomberry en a relaté l’histoire et son propre vécu, le fait de voir le nom “Bomberry” inscrit sur l’une des briques où les survivants avaient écrit leur nom, voilà ce qui a fait de moi l’enseignant que je suis devenu. »
Sachant qu’il serait un jour affecté à un nouveau poste, M. Bomberry a demandé à « monsieur » Gambale s’il accepterait de poursuivre l’enseignement de l’histoire et des questions autochtones aux élèves de Blessed Trinity, le moment venu. M. Gambale en a été humblement honoré.
M. Gambale a joué un rôle important pour encourager ses élèves à célébrer la diversité. En plus de se trouver à la tête du corps enseignant de son école pour des initiatives comme la journée du chandail orange pour le peuple autochtone, le mois de l’histoire des Noirs, la journée des peuples autochtones et la Social Justice League (ligue de la justice sociale), M. Gambale a élaboré un concept d’activité pour les élèves de 12e année afin qu’ils puissent démontrer leur apprentissage de la culture autochtone en racontant leur propre parabole (une simple histoire comportant un enseignement moral ou spirituel) dans un cercle de discussion. Plusieurs ont fait preuve de vulnérabilité en établissant un lien entre leur apprentissage et leurs expériences personnelles. Tandis que la plume passait d’un élève à l’autre autour du cercle, cela leur permettait de faire part de leurs réflexions sur les paraboles. Sans aucun doute, les élèves ont ainsi développé de l’empathie envers les peuples autochtones, et les uns envers les autres.
Une autre preuve de l’influence de M. Gambale sur ses élèves serait le cadeau qu’il a reçu d’Aaron Parry, initiateur de la Justice Social League à Blessed Trinity et lauréat du prix Lincoln Alexander Award pour sa contribution à la sensibilisation à l’équité. Aaron a offert à M. Gambale un exemplaire de Hiawatha and the Peacemaker (Hiawatha et le Grand Pacificateur), avec une inscription à l’envers de la page couverture qui dressait un parallèle entre leur amitié et le parcours de Hiawatha. « J’ai apporté le livre à la maison sans en avoir lu l’inscription », admet M. Gambale. « Ma mère, qui me rendait visite, m’a appelé de la cuisine en pleurant, m’implorant de lire ce qu’Aaron avait écrit. Nous avons tous les deux fondu en larmes. »
Avec sa retraite de l’enseignement qui approche à grand pas, sa nomination comme Personne qui fait une différence sert de cerise sur le gâteau pour M. Gambale. « Je me souviens avoir vu Rick passer à Glendale lors de la Tournée mondiale Rick Hansen et ressentir beaucoup d’admiration pour lui », se rappelle-t-il. « Recevoir ce prix, et la façon dont la communauté et les médias l’ont célébré avec moi, ça a été extraordinaire. »
